彦根城など湖東地域の名所を国内外にＰＲする「近江観光大使」の第１号に、オーストラリア出身でラジオＤＪとして活躍するクリス・グレンさん（52）＝名古屋市＝が就任。「湖東の魅力を外国人に発信したい」と意気込みを語った。 クリスさんは１９８５年に留学生として初来日し札幌で約１年間過ごした。帰国後、オーストラリアでテレビやラジオなどに出演していたが、日本に戻りたいという「ホームシック」になり、92年に再来日。以降、ラジオＤＪを務めながら、関心がある日本の歴史や文化を学んできた。
「日本を愛する外国人」としてテレビ出演も多数あり、ＮＨＫ「ブラタモリ（岐阜編）」では案内人を務めた。特に城の研究を趣味としており、日本全国の約５００カ所の城を巡ったという。
彦根城の魅力について、クリスさんは「創建当時のままの城は国内に12しかなく、国宝は５城のみ。彦根城は美しい天守があり、縄張りもあり、デザインがすばらしい」「ミニ京都という表現がわかりやすいかもしれないが、古い日本の街を体験でき、見ることができることは外国人が好む」と説明した。 彦根城以外では「（甲良出身の）藤堂高虎も好き」と明かし「近江観光大使として歴史的人物や古戦場跡などを紹介したい。近江の歴史的なストーリーを世界に発信できるよう、一生懸命がんばりたい」と意気込んだ。
多言語動画作成へ
クリスさん任命式
近江観光大使は一般社団法人近江ツーリズムボード（ＯＴＢ、事務局・彦根商工会議所内）が湖東地域への誘客を目的に創設。３日に彦根商工会議所でクリスさんを迎えての任命式が開かれた。
ＯＴＢは彦根城を訪れる外国人向けに、英語や中国語など多言語に対応したアプリの動画やゲームを制作する「彦根城多言語解説整備事業」を展開。動画ではクリスさんが案内役を務め、甲冑姿の武士たちが登場しながら彦根城の特徴を外国語で紹介。ゲームを含めて来春の桜のシーズンまでに完成させる。
任命式には大久保貴市長やＯＴＢの上田健一郎会長が出席し、上田会長からクリスさんに委嘱状が渡された。上田会長は「彦根城の魅力を外国人の目線で国内外に向けて発信して頂きたい」と話した。
天守前トークショー
20日夜 来場者募集
彦根城運営管理センターとＯＴＢは20日午後７時～彦根城天守前広場で「『お城』夜間特別トークショー」を行う。夜間特別公開に合わせて、クリスさんと滋賀県立大学の中井均教授がトークを行う。夜間入場料として高校生以上６００円、小中学生２００円。雨天時は彦根城博物館能舞台観覧席で、入場無料・先着30人。問い合わせはＯＴＢ☎（22）５５８０。