市内にはベトナム６６４人、中国５３５人、ブラジル５１３人、フィリピン４３９人、韓国１７２人など、さまざまな外国籍の住民が今年４月末時点で計２７２１人いる。人数は１９８９年９月時の５４８人から、２０１０年９月時が２０７２人、昨年９月時が２６４４人と増加傾向にある。在留資格別で見ると、永住者が７８７人と最多で、次いで技能実習４５０人、定住者３７５人、技術・人文知識・国際業務２６８人などとなっている。
市は通訳者として、ポルトガル語２人、英語１人のほか、毎月10日間の勤務の中国語担当１人を配置しているが、ほかの言語については「やさしい日本語」での説明や、県が設置しているしが外国人相談センターと連携。昨年５月には82言語対応のポケットサイズの翻訳機「ポケトーク」を８台導入し、対応してきた。
新設のひこね外国人センターで
５月14日に利用を開始した「コトバル」は行政用語に特化した翻訳ソフトとしてコニカミノルタが開発。タブレット端末を使いながら、遠隔のオペレーターが英語や中国語、韓国語、ポルトガル語、スペイン語、タガログ語など計13言語で対応できるほか、フランス語やドイツ語、イタリア語などを含む計30言語をＡＩが通訳する機能も搭載している。
彦根市は、13言語についてはオペレーターによる対応、ほかの17言語についてはＡＩによる通訳で対応し、それでもカバーできない言語についてはポケトークを活用する。外国人住民との対応は１階の担当課での窓口が多いため、総合案内から連絡を受けた３階のひこね外国人センターにいる通訳者が１階へ向かって応対。詳細な資料の提供や複雑な生活相談の場合は３階の同センターで対応する。
彦根市は、市民会館の閉館に伴って７月末に中央町の仮庁舎１階へ移る国際交流サロンにもひこね外国人相談センターを開設し、８月１日にオープンする予定。「コトバル」については英語、ポルトガル語、中国語のみ市のホームページや外国語版広報ひこね、フェイスブックで告知。ほかの言語を含めた外国人住民の世帯には同センターの開設の案内を含めて７月末に郵送する予定。